春秋战国时期，在社会剧烈变革的大背景下，士农工商纷纷登场，诸子百家各显神通，演出了一出出历史活剧，吕不韦就是其中富有传奇色彩的一人。他以一个商人的身份，用投资经商的理念，拥立了两代君主，奠定了秦最终统一中国的基础。但因一着不慎，落得个悲惨的结局。
作为一个商人，吕不韦应该说是比较成功的，但他似乎并不满足于这种成功。一次偶然的相遇，让他发现了一个机会。一天，他在邯郸的街头偶遇了作为人质流落在赵国的秦国公子异人。异人是秦昭襄王的孙子、太子安国君的儿子。安国君有二十多个儿子，异人地位不高、母亲也不得宠，加上秦国和赵国之间经常发生战争，所以在赵国可以说是穷困潦倒，没人理他。但吕不韦同他相识后，认为是“奇货可居”，从他身上捕捉到了一个巨大的商机。回家之后，吕不韦同他的父亲作了这样一段对话。吕不韦问父亲：耕田之利几倍？父亲回答说：十倍。吕不韦又问：贩卖珠玉能盈利几倍？父亲回答：百倍。吕不韦再问：拥立一个国家的君主，盈利几倍？父亲回答：无数倍。于是吕不韦对他父亲说：如今努力耕作，一年下来也不得温饱；但如果我能够拥立一个国君，所获之利就可以传至后世。于是，开始了一场政治投资。
当时安国君最宠爱的妃子是华阳夫人，但华阳夫人没有儿子，吕不韦正是看中了这一点。他对异人说：“你的兄弟有二十多人，你排行中间，又不受秦王的宠爱，而且长期被留在诸侯国当人质。即使是秦王死去，安国君继位为王，也轮不到你当太子。现在安国君宠爱华阳夫人，只有华阳夫人能够决定谁做太子，而华阳夫人自己又没有儿子，所以我愿意拿出千金来为你去秦国游说安国君和华阳夫人，让他们立你为太子。”异人听罢，叩头拜谢道“如果果真能够如此，我愿与你共享秦国。”
吕不韦倒是说到做到，他得到异人的许诺后，立刻开始了行动。他先拿出五百金给异人，让他去广交朋友，扩大自己的影响；同时，又用五百金买了许多奇珍异宝，西入秦国，通过华阳夫人的姐姐，把这些珍宝送给了华阳夫人，开始了对华阳夫人的游说。首先，他向华阳夫人直言潜在的威胁：夫人之所以得宠，是因为自己的美色，但一旦色衰，宠爱也就随之衰减了；接着，提出了解决的思路：趁着夫人自己还得宠，赶紧在安国君的儿子中选择一个能够孝顺自己的人立为太子，这样才能稳固自己的地位；最后，拿出了他自己的建议：安国君所有的儿子中，只有异人最贤惠，而且他自己也知道仅凭自己的地位是无论如何也不可能成为太子的。如果夫人这时候能够将异人立为太子，那么异人是无国而有国，夫人则是无子而有子了，这样就能够终身受到尊宠了。这一番话，听得华阳夫人连连称是。她找机会劝说安国君，终于说服他同意立异人为嗣子。而另一方面，异人拿着吕不韦给他的五百金，广泛结交了各方面的人士，赢得了很高的社会声誉，这也使安国君觉得立他为嗣子的决定是正确的。
事情至此，吕不韦的计划可以说是基本上实现了，除了一点，就是如何将他的“投资”所获得的“报酬”真正能够传至后世。于是，他又开始着手实施另一个计划。他找了一个非常漂亮的邯郸女子一起同居，不久，女子怀孕了。一天，吕不韦请异人喝酒，女子在一边陪酒。异人见到她后，非常喜欢，便向吕不韦请求把此女赐给他。吕不韦假装很生气，但迫不得已只得同意。异人大喜，将她立为夫人。而她也隐瞒了自己有孕在身的事实，足月生下了一个男孩，取名嬴政，他就是后来的秦始皇。
这时，正值秦国和赵国发生“长平之战”，赵国军队在长平全军覆没，秦军围困了邯郸。情急之下，赵人想杀掉异人报复。吕不韦又用金钱买通了守城的官吏，带着异人逃到秦军大营，脱身回到了秦国。因为华阳夫人是楚国人，所以异人专门穿了楚国的服装去拜见她。华阳夫人非常高兴，认他做了自己的儿子，改名子楚。
六年后，秦昭襄王去世，安国君即位，他就是秦孝文王。一年后，秦孝文王去世，子楚继位，他就是秦庄襄王。庄襄王尊奉华阳王后为华阳太后，立自己的夫人为王后。同时，他也履行了自己许下的诺言，任命吕不韦为相国。不久，吕不韦带兵灭了东周，秦庄襄王又将河南、洛阳两地的十万户封给了吕不韦作为食邑。三年后，秦庄襄王去世，太子嬴政即位，王后成为了太后。当时嬴政只有13岁，所以朝廷大政都由吕不韦掌管，被尊称为“仲父”。吕不韦家有良田万倾，奴仆万人，他的投资计划完全实现了。
然而，这时候一块巨大的心病横亘在吕不韦的心头，那就是他与太后的关系。太后正当盛年，经常同吕不韦私通。随着嬴政年岁渐长，吕不韦觉得这种关系再保持下去，必然会给自己带来麻烦，于是便找了一个叫嫪毐的人冒充宦官去侍奉太后。但纸包不住火，嬴政也无法容忍这种不清不楚的关系。前238年，嬴政举行了成人礼，正式加冕继承王位，便马上以谋反的罪名处死了嫪毐，吕不韦也受到牵连，被免去相国。吕不韦回到自己的封地洛阳后，却依然同各诸侯国的人高调来往，“诸侯宾客使者相望于道”。嬴政担心他会发动政变，便下令将吕不韦流放到蜀地去，吕不韦见大势已去，被迫服毒自杀。
吕不韦死后14年，嬴政统一中国，建立了统一的秦王朝，自称始皇帝。
主编：王多
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